Les quatre caractéristiques principales décrites au tableau 4.7 distinguent l'École interactionnelle des autres programmes longs de prise en charge : équipe, objectifs pédagogiques, buts thérapeutiques et douleur. Pour réaliser l'intervention, certains programmes longs font appel à une équipe multidisciplinaire composée de nombreux spécialistes (168). Des instructeurs, psychologue et pédagogue clinicien, animent le groupe. Un neurologue explique les mécanismes de la douleur. Un chirurgien orthopédiste aborde la structure du dos et ses pathologies. Un physiothérapeute démontre les postures recommandées. Un médecin spécialiste en réhabilitation et des ergothérapeutes présentent un vidéo où sont abordées différentes activités quotidiennes (hygiène corporelle, travail, tâches ménagères, loisirs). Dans cet ype d'École, la succession des intervenants oblige chacun des praticiens à mettre l'accent exclusivement sur le contenu. Aucune relation thérapeutique bien établie dans le temps ne leur assure la promotion des changements visés. À l'opposé, l'École interactionnelle met d'abord et avant tout l'accent sur la relation. Pour y parvenir, les deux praticiens qui procèdent à l'évaluation (bilan fonctionel et bilan interactionnel) animent, seuls, les 24 heures de rencontres en groupe. Ils forment ainsi une équipe interdisciplinaire. Dès l'examen physique, le praticien commence à exercer son influence en modulant l'espoir de guérison de son futur client. Ensuite, au lieu de « déverser » ses connaissances en classe, il peut facilement, au fil des rencontres, l'informer, l'écouter et apprendre son « langage ». Le but des rencontres en groupe ne vise pas prioritairement l'acquisition de connaissances. Les objectifs pédagogiques servent avant tout de moyens pour atteindre des finalités thérapeutiques qui procureront au lombalgique une façon nouvelle de voir les choses.

Pour illustrer notre propos, examinons la deuxième étape du programme intitulée « douleur aiguë » (tableaux 4.8 et 4.9). L'objectif pédagogique de cette rencontre : identifier ses cartes de la douleur, les postures temporaires de repli, quelques techniques simples de gestion de la douleur aiguë et, enfin, la différence entre les stratégies à privilégier, à plus long terme, contre la douleur chronique et les stratégies à favoriser, à court terme, contre la douleur aiguë. Pour le lombalgique, cet objectif pédagogique sert avant tout à atteindre un but thérapeutique : s'attribuer un rôle d'expert dans la gestion de ses douleurs lombaires. Grâce aux cartes, il se dote d'un rationnel, d'une « cause logique » à ses douleurs lombaires. Le client dispose dorénavant d'un langage simple pour communiquer avec ses thérapeutes, ses partenaires lombalgiques, sa famille... et son dossier médical. Autrement dit, pédagogie et thérapie jouent un rôle complémentaire et différent. D'une part, l'objectif pédagogique vise l'acquisition de connaissances et d'apprentissages psychomoteurs concrets. D'autre part, le but thérapeutique consiste à aider le client à changer sa vision de lui-même. L'amener, en quelque sorte, à se considérer peu à peu comme étant « capable de composer » avec ce problème.

Enfin, la gestion de la douleur représente la quatrième caractéristique distinguant l'École interactionnelle des autres programmes longs. Nous considérons la douleur comme la plainte principale du lombalgique. À nos yeux, être soulagé de ses douleurs constitue la motivation de base pour participer au traitement. Sans douleur, pas de client dans nos Écoles. Nous ne saurions trop insister sur cette évidence. Tout comportement humain intentionnel dépend largement des conceptions ou prémisses de son auteur. Celles-ci gouvernent ensuite son interprétation des situations, des événements et de ses relations avec autrui. Les opinions du praticien influencent fortement son attitude et ses comportements face au lombalgique. À l'École interactionnelle, la prémisse de départ est simple. Nous reconnaissons de façon explicite que le lombalgique demeure l'unique expert de sa douleur. Il faut donc s'engager ouvertement à répondre à sa demande de soulagement. Pour établir clairement nos intentions, un contrat négocié lors de la première rencontre en groupe précise les buts du client. Ce contrat prend la forme de deux objectifs personnels à atteindre et du pourcentage minimal souhaité de réduction de la douleur. Son niveau actuel de douleur, le lombalgique en évalue l'intensité et l'aspect désagréable à l'aide des échelles visuelles analogiques présentées à la figure 2.10. La recherche démontre que nous surestimons systématiquement la douleur passée (40, 89, 99, 152, 225,226). Pour éviter ce biais du à la mémoire, le lombalgique cote donc à domicile, durant trois jours chaque deux heures pendant ses périodes d'éveil, sa douleur au moment même de tracer un trait sur les échelles prévues à cet effet (voir mesure).