Limitations structurelles

L'amplitude de mouvement est limitée par le résistance offerte par différentes composantes. Bien qu'un important surplus de poids puisse également entraver les mouvements, on estime généralement que la peau compte pour 2% de la résistance totale, les tendons et les ligaments pour 10%, les muscles et leurs fascia pour 41%; et la capsule même de l'articulation pour 47%. Comme les tendons, les ligaments et la capsule de l'articulation sont composés en grande partie de collagène, un tissu très résistant mais pratiquement inextensible, les muscles et leurs fascia seront les cibles de prédilection d'un programme de flexibilité.

Un déséquilibre musculaire  Une distorsion dans la relation agoniste-antagoniste peut s'avérer un facteur limitant l'amplitude de mouvement. Par exemple, des dorsaux forts et peu flexibles qui s'opposent à des abdominaux faibles. Il est alors possible d'améliorer la situation en renforçant les muscles faibles (les abdominaux dans le cas présent) et en améliorant la flexibilité des muscles forts et peu flexibles (les dorsaux).

Lors de l'exécution d'un mouvement dans lequel il est impliqué, un muscle peut jouer un rôle d'agoniste ou d'antagoniste. S'il est directement responsable du mouvement, on le qualifie d'agoniste alors que s'il s'oppose au mouvement, on le qualifie d'antagoniste. Par exemple, si en position debout, je veux amener mon talon vers la fesse, les ischio-jambiers, situés à l'arrière de la cuisse agiront comme agonistes et le quadriceps, gros muscle sur le devant de la cuisse, agira comme antagoniste. Les mêmes muscles peuvent être impliqués dans un autre mouvement et assumer des rôles différents. Par exemple, en position assise, je veux redresser la jambe en position horizontale. Le quadriceps agira alors comme agoniste alors que les ischio-jambiers assumeront le rôle d'antagonistes

Un contrôle musculaire inadéquat: Il arrive parfois que l'amplitude d'un geste donné soit limitée, non pas par la flexibilité mais plutôt par un contrôle musculaire inadéquat qui peut être attribuable à un manque de force des muscles impliqués, un manque de coordination et/ou d'équilibre.

L'hypokinétisme: La sous-utilisation, qu'elle soit volontaire ou résultant d'une immobilisation due à une blessure amène une perte de flexibilité.

Le vieillissement  La relation âge et flexibilité n'est pas très claire durant les années de croissance. Si l'on constate une grande flexibilité lors de la petite enfance, tout n'est pas aussi limpide par la suite. En effet, selon le sexe et l'articulation concernée, on peut retrouver une diminution ou une augmentation de la flexibilité lors des années pré-pubères ou lors de l'adolescence. À la fin de l'adolescence, le niveau de flexibilité se stabilise toutefois jusque vers le milieu de la vingtaine où il commence à décroître. Le vitesse de décroissance semble toutefois largement tributaire du niveau d'activité d'un individu; les individus demeurant actifs tout au long de leur vie conservant une meilleure flexibilité que les inactifs. Le tableau Enquête Condition physique Canada nous démontre l'évolution avec l'âge du test de flexion du tronc.

Le sexe: Autant chez les femmes que chez les hommes, il existe de grandes différences individuelles au niveau de la flexibilité. Chez les deux sexes, on retrouve des individus très flexibles et d'autres, très peu flexibles. Ceci étant dit, il demeure que, dans l'ensemble, les femmes sont plus flexibles que les hommes. Le tableau d'Enquête Condition physique Canada nous brosse d'ailleurs un portrait très net de cette différence en ce qui concerne le test de flexion du tronc.