La mesure du phénomène de la douleur comporte principalement deux composantes :
sensori-discriminative (intensité) et motivo-affective (aspect désagréable).
Pour mieux visualiser ces deux aspects, pensons aux maux de dos associés ou
non à une pathologie grave. Les douleurs lombaires liées à un cancer de la
moelle osseuse paraissent beaucoup plus pénibles que celles provoquées par
des spasmes musculaires localisés ou même des compressions mécaniques des
racines nerveuses. Bien que la douleur proprement dite puisse être
d'intensité semblable, l'une est pourtant définitivement plus désagréable
que l'autre. Ici, la gravité de la maladie détermine le niveau de douleur
ressentie. La chirurgie offre un exemple plus convaincant encore des
composantes distinctes de la douleur. La lobotomie chez des patients
atteints d'un cancer en phase terminale cherche à les soulager de leurs
douleurs chroniques. Elle consiste à pratiquer l'ablation du cortex frontal,
siège de la pensée rationnelle et des émotions. Après la chirurgie, les
patients rapportent que la douleur est certes toujours aussi intense,
mais qu'elle ne les dérange plus (13) ! Même intimement liées, les deux
composantes de la douleur varient donc indépendamment l'une de l'autre
(304). Elles varient aussi dans le même journée (figure 2.11). Parfois,
l'intensité est plus forte, d'autres fois, c'est plutôt l'aspect
désagréable qui domine. Comme nous l'avons démontré, pour obtenir une
mesure très fidèle et fiable, il suffit de faire la moyenne des
évaluations de la douleur lombalgique effectuées à domicile toutes les
deux heures sur une période de trois jours, consécutifs ou non (241). De
plus, certains traitements affectent davantage l'une ou l'autre de ces
deux composantes (126,183,
308). En conséquence, il est important de les
mesurer indépendamment (figure 2.12). Les deux échelles visuelles
analogiques (figure 2.10) que nous utilisons pour évaluer séparément ces
deux composantes ont fait l'objet de validation pour mesurer la douleur
chronique et expérimentale (307).
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