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Au cours des années soixante, Melzack et Wall proposent la théorie du portillon
(gate control) concernant le contrôle segmentaire exercé sur le
message nociceptif (267,387). Selon cette théorie, la stimulation sélective
des grosses fibres afférentes A-alpha (non douloureuses) bloque les
petites fibres nociceptives A-delta et C au niveau de la substance
gélatineuse de la moelle (figure 2.7). Un interneurone inhibiteur, recruté
par les grosses fibres (A-alpha) et inhibé par les petites
(A-delta et C), module la douleur au niveau de la moelle.
L'intégration médullaire des messages excitateurs et inhibiteurs s'achemine
ensuite vers les cellules de projection concernées. Selon la théorie du
portillon, le TENS conventionnel (haute fréquence, basse intensité)
soulage la douleur en réduisant la perception de l'information nociceptive
(122). À court terme, le TENS s'avère efficace pour soulager la douleur
lombaire chronique (35,188,
213, 241, 265). Mais, certains auteurs le trouve
inefficace (82). Divers facteurs peuvent expliquer cette disparité. Nos
dernières études sur la douleur expérimentale montrent que la caféine
(200 mg ou 2 à 3 cafés) bloque totalement l'effet analgésique du TENS (242).
En conséquence, les fluctuations de l'efficacité du TENS peuvent s'expliquer
strictement par la quantité de caféine ingérée. Il faut donc en tenir
compte dans vos consignes d'utilisation du TENS conventionnel
(encadré 2.1).
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Encadré 2.1
Consignes d'utilisation du TENS conventionnel
(haute fréquence, basse intensité)
| Paramètre |
Recommandations |
| Fréquence |
La fréquence est généralement autour de 100 Hz. Déterminez-la de la façon suivante. Augmentez la fréquence en commençant à 60 Hz. Demandez au lombalgique d'indiquer à quel moment il ressent une sensation de vibration. Réglez l'appareil sur la fréquence atteinte à ce moment précis. |
| Intensité |
La stimulation doit être suffisamment intense pour provoquer une paresthésie (sensation d'engourdissement) nette mais non douloureuse. Pour éliminer l'effet de surprise des premières stimulations que le patient à tendance à surévaluer, déterminez l'intensité comme suit. Débutez à zéro. Augmentez lentement l'intensité jusqu'au seuil de perception. Ensuite, continuez à augmenter l'intensité en demandant au patient d'indiquer à quel moment la stimulation
devient agaçante. Une fois atteint ce point, diminuez l'intensité jusqu'à ce qu'elle devienne confortable. Ajustée au début, l'intensité de la stimulation reste la même tout au long du traitement. |
| Durée |
La durée de l'effet analgésique varie selon les individus. Une stimulation d'environ 30 minutes, toutes les 3 ou 4 heures, s'avère souvent efficace. (Il faut éviter les utilisations, longues et fréquentes, au cours de la même journée : elles peuvent provoquer un effet d'accoutumance.) Demandez au lombalgique de vérifier la durée de l'effet analgésique de son TENS et d'ajuster son usage en conséquence. |
| Largeur de l'onde |
Généralement déterminée par le clinicien, la largeur de l'onde dépend de l'effet recherché. Plus l'onde est large, plus elle pénètre dans les tissus. Augmentez la largeur de l'onde pour traverser un tissu dense, comme dans le cas d'une cicatrice. |
| Localisation |
La localisation détermine, en grande partie, l'efficacité du TENS. La sensation de paresthésie doit couvrir la région douloureuse. Utilisez deux paires d'électrodes si une seule paire ne couvre pas entièrement cette région. |
| Diète |
De petites quantités de caféine (2 à 3 tasses par jour) suffisent à bloquer totalement l'effet analgésique du TENS. Prescrivez au lombalgique de limiter sa prise de caféine (tableau 6.3: sources de caféine, p. 172). |
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Encadré 2.2
Consignes d'utilisation du tens acupuncture
(basse fréquence, haute intensité)
| Paramètre |
Recommandations |
| Fréquence |
La fréquence se situe entre 2 et 10 Hz. Contrairement aux vibrations du TENS conventionnel, le patient ressent ici chacune des stimulations. |
| Intensité |
Augmentez l'intensité de la stimulation jusqu'au seuil de tolérance du patient. Au cours du traitement et à mesure que le patient s'habitue à la stimulation, rehaussez graduellement l'intensité de la stimulation. |
| Durée |
Comme pour le TENS conventionnel, la durée de l'effet analgésique varie selon les individus. Mais l'effet analgésique poststimulation du TENS acupuncture persiste d'ordinaire plus longtemps (quelques heures à plusieurs jours). Le patient doit donc ajuster la fréquence de ses stimulations selon la durée de l'analgésie. Évitez les utilisations, longues et fréquentes, au cours de la même journée : elles peuvent provoquer un effet d'accoutumance. |
| Largeur de l'onde |
Généralement déterminée par le clinicien, la largeur de l'onde dépend de l'effet recherché. Vu l'intensité élevée de cette stimulation, vous devez cependant utiliser une onde suffisamment large pour éviter de provoquer une sensation de piqûre d'aiguille. |
| Localisation |
Compte tenu du caractère diffus de l'analgésie, les électrodes peuvent être placées sur une région éloignée du site douloureux. Toutefois, une stimulation appliquée directement sur le site douloureux pourra, en plus de l'effet analgésique, réduire la rigidité musculaire souvent présente chez le lombalgique. |
| Diète |
Aucune contre-indication connue à ce jour. |
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