Pour un patient, la sciatique reste synonyme d'hernie discale, mais la réalité clinique est tout autre. Certaines douleurs des membres inférieurs simulent des douleurs radiculaires qu'un bon diagnostic différentiel devrait identifier. Des douleurs neuropathiques peuvent aussi se manifester initialement dans des maladies neurologiques. L'intérêt d'un bilan neurologique complet et d'une méticuleuse enquête médicale éviteront ici toute erreur thérapeutique. Une erreur parfois catastrophique surtout si la chirurgie est envisagée. L'encadré 3.1 résume l'ensemble des pièges à éviter. Il est important aussi de rechercher les majorations de type psychogène qui pourraient apparaître lors de cet examen. Ces majorations modulent en effet le score d'indication opératoire. Elles pourraient conduire à la recommandation de traitements plus comportementaux. L'encadré 3.2 regroupe quelques uns des éléments à ne pas négliger.