L'animateur énumère les trois objectifs de la leçon. Premièrement : connaître les douze étapes du programme. Deuxièmement : clarifier à l'aide d'un contrat ce que nous attendons les uns des autres. Troisièmement : apprendre à évaluer ses douleurs. Ensuite, le praticien module leur espoir de guérison. Les conditions d'admission à l'École interactionnelle comportent aussi des critères d'exclusion. Leur sélection prouve deux points. Le praticien est en mesure de les aider. Et il juge leur motivation suffisante pour entreprendre une démarche aussi exigeante. Cette intervention encourage et motive un peu plus encore les participants. Le clinicien oriente finalement leurs attentes en avertissant qu'il ne les guérira pas personnellement. Il va plutôt leur proposer des outils pour s'autoguérir. La présentation du premier objectif vise à s'assurer chez le client de la conformité des attentes avec les objectifs du programme (diapo # 1-04 à 1-17). Ne faites pas de conférence sur le contenu pédagogique des étapes. Plutôt, façonnez leurs expectatives en favorisant un échange de vues. Débutez tout bonnement en nommant l'étape. Demandez, à chaque lombalgique, ce qu'il connaît et ce qu'il pense de l'importance de cet élément. Pense-t-il avec cette étape soulager ses douleurs lombaires ? Par ses réponses, le client révèle ses attentes. Une information cruciale. Elle procure au praticien la première opportunité en classe d'influencer profondément les expectatives d'efficacité de chaque lombalgique. Une intervention requise pour s'assurer toute la marge de manoeuvre nécessaire en vue de remplir le contrat. Une intervention d'autant plus importante que le but de l'École interactionnelle vise à se prendre en charge pour s'autotraiter. La présentation de l'ensemble des étapes de l'École s'achève avec l'arrivée de la pause. Une heure exactement après le début de la leçon . L'animateur participe à cette pause en appliquant la tactique thérapeutique position symétrique dans ses échanges avec les participants (diapo # 1-18).

La négociation du contrat débute immédiatement après la pause. Le praticien rappelle que le contrat sert à clarifier les attentes réciproques. L'entente à établir concerne essentiellement deux éléments : réduction de la douleur et deux objectifs personnels (figure 5.1). Pour préciser le pourcentage de réduction à inscrire sur le contrat, l'animateur introduit l'importante discussion suivante par cette remarque (diapos # 1-19 à # 1-20)  « si le traitement dans lequel vous vous engagez diminuait votre mal de dos de un pour cent (1 %), cela ne constituerait évidemment pas une diminution suffisante. Pour vous, quelle serait , la plus petite diminution de la douleur que vous considéreriez comme une amélioration importante, pour justifier vos efforts à la suite de ce traitement ? » Le praticien pose cette question à chacun des participants et note sa réponse. Dans cette discussion, il ne faut pas oublier l'état de chronicité des lombalgiques et, surtout, le fait qu'il s'agit d'un changement minimal. Le pourcentage de réduction de la douleur doit se situer entre 5 et 25 %. Au client qui choisit le maximum (soit 25 %), le praticien tente de négocier la réduction de ce pourcentage de deux façons. Premièrement, en rappelant au lombalgique que plus le pourcentage est élevé, plus il devra consacrer de temps chaque semaine aux activités prévues au programme. Ce qui signifie également plus d'efforts et plus de douleur. Deuxièmement, en lui demandant : «&nbp;En supposant que vous obteniez une réduction de 20 % au lieu de 25 %, ce résultat de 20 % signifierait-il pour vous que cela ne valait pas la peine de participer à l'École du dos ? ».

Un seul but : obtenir le plus petit pourcentage possible de réduction pour s'assurer ainsi que le lombalgique puisse l'atteindre et même le dépasser. En consacrant tout le temps nécessaire à cette négociation, l'animateur opère un ajustement substantiel des attentes des clients. Il lie étroitement les efforts personnels à consentir et le résultat escompté. La question sur « la plus petite » diminution n'est pas facile à saisir pour le lombalgique qui souhaite (toujours) une réduction totale de sa douleur lombaire. Durant cette négociation, le praticien prend donc soin de répéter que nous visons tous une réduction supérieure à celle qui sera inscrite au contrat. Pour le moment, sa tâche consiste simplement à déterminer la plus petite réduction acceptable. Le changement minimal - la plus petite réduction de la douleur, satisfaisante pour le lombalgique et justifiant sa participation à l'École - reste la pierre angulaire du contrat. Finalement, l'animateur explique que la réduction de la douleur sera évaluée par comparaison entre la fin et le début de l'École. Aux uns et aux autres, cette évaluation procurera une mesure concrète de l'effet du traitement.

Le second élément du contrat concerne les objectifs personnels du client. Lors de l'évaluation clinique, ce sujet a déjà été abordé avec lui. Procurez des exemples d'objectifs poursuivis par d'autres participants en fournissant une copie du tableau 5.2 à chacun de vos participants. D'ici la prochaine rencontre, invitez-les à inscrire au verso du contrat au moins cinq objectifs personnels qui les stimuleraient à poursuivre. Au cours de la seconde rencontre, après discussion avec l'animateur, deux seront inscrits au contrat.

L'évaluation de la douleur est indispensable. Le seul moyen de connaître si l'efficacité de votre traitement atteint le résultat « écrit » sur les contrats individuels de vos clients. Ce résultat s'obtient en comparant, pour chaque lombalgique, sa douleur avant et après le traitement. Expliquez-le à vos clients. Puis, distribuez-leur quatre exemplaires des échelles visuelles analogiques présentées à la figure 5.2. Des échelles fiables et très sensibles aux modulations douloureuses (75, 98, 153, 186, 239,240). Un outil qui permet, en plus, de valider et de rester critique face à ses interventions. Par comparaison avec la traditionnelle question : « Mon traitement vous a-t-il fait du bien ? », les échelles de la douleur constituent un instrument scientifique plus proche de la réalité du lombalgique chronique. Par essence, la douleur chronique fluctue. L'évaluation de la douleur lombaire, chaque deux heures durant trois jours (consécutifs ou non), s'avère être une mesure bien plus fiable et valide de ces fluctuations (241). Les deux composantes, intensité et aspect désagréable, sont importantes. La comparaison décrite à l'encadré 5.1 aide à les distinguer.

Pour s'assurer que l'usage des échelles au cours de la semaine à venir ne posera aucun problème, l'animateur organise une première évaluation en classe. Les participants se servent d'un des quatre exemplaires des échelles de la douleur qu'ils ont en main. Ils utiliseront les trois autres à domicile. Tout en continuant sa leçon, l'animateur leur demande, chaque deux minutes pendant 10 minutes, d'évaluer l'intensité et l'aspect désagréable de leur douleur actuelle. Un simple trait de crayon sur les deux échelles. (Pour les besoins de l'exercice, chaque évaluation équivaut à une des heures inscrites en ordonné sur le graphique.) Il vérifie ainsi leur compréhension des échelles et, s'il y a lieu, fournit des explications supplémentaires. L'animateur s'assure ainsi que les clients saisissent parfaitement les deux consignes suivantes : distinguer les deux composantes de la douleur ; toujours évaluer la douleur ressentie au moment même de l'évaluation. La mémoire de la douleur n'est pas fidèle (92). En fait, nous avons tendance à exagérer l'intensité ou l'aspect désagréable de nos douleurs passées (40, 89, 99, 152, 225, 226). Pour éviter ce biais, le client indique la douleur ressentie au moment de tracer le trait sur la ligne appropriée.