Afin de mieux comprendre l'organisation hiérarchique des voies de la douleur, nous pouvons les subdiviser en deux voies principales dont la figure 2.6 illustre le parcours de la périphérie aux centres supérieurs. Le système antérolatéral médullaire constitue le mode principal de transport des informations nociceptives vers les centres supérieurs. Il est composé de deux principales voies fonctionnelles : néospinothalamique et paléospino-thalamique. La voie néospinothalamique (ou spinothalamique latérale) origine principalement de la lame I qui contient le fibres A-delta responsables de la douleur rapide et bien localisée (162,260). Elle se projette directement vers les noyaux thalamiques latéraux qui relaient ensuite l'information vers le cortex sensoriel. La rapidité de conduction des fibres A-delta et les champs récepteurs précis de la voie néospinothalamique sont responsables de la localisation et de la perception des qualités physiques de la douleur : intensité de la douleur. Pour sa part, la voie paléospinothalamique (ou spinoréticulaire) se trouve en position médiane et provient surtout des fibres C qui transmettent la douleur lente et diffuse. Ses synapses s'articulent principalement avec les noyaux de la formation réticulée du tronc cérébral et les noyaux thalamiques médians. Les afférences sont ensuite transmises vers le cortex frontal et le système limbique, deux régions responsables des émotions et de la mémoire (162,260). La faible vitesse de conduction res fibres C, le caractère diffus des grands champs récepteurs aiinsi que les structures supérieures impliquées dans la voie paléospinothalamique en font une candidate type pour supporter la perception de l'aspect désagréable de la douleur.

Figure 2.6 Voies de la douleur Spinothalamique latérale ou néospinothalamique (composante sensori-discriminative : intensité de la douleur) et spinothalamique médiane ou paléospinothalamique (composante motivo-affective : aspect désagréable de la douleur).