Selon Patry (1993) la fonction de l'ergonome est de déceler, dans le travail et ses conditions d'exécution, ce qui peut provoquer des accidents, des atteintes à la santé, des limites au développement des capacités des travailleurs : l'identification de ces éléments critiques du travail doit permettre de trouver des solutions au niveau du travail et de ses conditions d'exécution. L'analyse de l'activité du travailleur en situation de travail devient essentielle. Les questions que doit se poser l'ergonome sont :

1. Où est la douleur? Profil de malaise (gêne, embarras).
2. Quel(s) muscle(s) se trouve(nt) à cet endroit?
3. Quel travail (i.e. quel mouvement) fait ce muscle? ex.: posture statique prolongée, Abduction du bras, Flexion du tronc
4. Pourquoi le muscle fait-il ce travail? (Individu, Travail, Conditions d'opération)
5. Quelles sont les fonctions physiologiques et psychologiques qu'il met en jeu?
6. Quelles sont les caractéristiques du travail et les conditions de travail qui l'obligent à procéder ainsi ?

L'ergonome ne doit pas porter un jugement d'expert (le travailleur devrait faire ainsi, il devrait respecter telle consigne, utiliser cet outilde telle manière) mais tenter de comprendre les facteurs critiques et les déterminants de son activité réelle.