À la première rencontre du groupe, lombalgiques et cliniciens négocient un contrat établissant ainsi une convention claire par laquelle les participants s'obligent à donner quelque chose. Dans ce cas-ci, le lombalgique s'engage par écrit à participer aux dix prochaines rencontres et à faire des activités physiques et mentales exigeant environ cinquante minutes par jour, six jours semaine. En retour, le praticien offre d'améliorer la condition générale du client au point d'atteindre deux de ses objectifs personnels et une réduction de la douleur. Le praticien formule la réduction de douleur souhaitée en terme de changement minimal. Plus précisément, chaque lombalgique détermine le pourcentage de réduction minimale désirée en répondant à la question suivante : «Quelle serait, pour « vous, la plus petite diminution de la douleur que vous considéreriez comme une amélioration importante, pour justifier vos efforts au cours de ce traitement ? » Le contrat ne se signe pas séance tenante. Avant de se quitter, le praticien rappelle que changer d'idée et ne pas revenir n'a rien d'une mise en accusation. Mais, en se présentant à la prochaine rencontre, les participants compléteront le contrat (à contresigner par un membre significatif de leur entourage) et débuteront avec le groupe la seconde étape des apprentissages du programme.