La douleur peut tuer.
John Liebeskind (1991, p. 3)

Le lombalgique demande essentiellement au praticien de l'aider à soulager ses douleurs. Pour y répondre promptement, notre programme intègre trois types de traitements non pharmacologiques efficaces à court terme impliquant, soit la stimulation du système nerveux périphérique, soit le contrôle de la douleur par les centres supérieurs du système nerveux. Ainsi,sur le plan physique, le client apprend à stimuler ses zones gâchettes avec une balle et à utiliser le TENS (Transcutaneous Electrical Nerve Stimulation). Sur le plan cognitif, il s'initie à une méthode de relaxation et à des techniques mentales (chapitre 8). TENS, stimulation des zones gâchettes et relaxation offrent au lombalgique ses premiers outils pour autotraiter ses douleurs. L'importance de réduire, le plus tôt possible, la douleur découle des récentes découvertes de la neurophysiologie. Hier, l'impossibilité d'identifier la cause ou les bases physiologiques de la douleur autorisait le clinicien à nier la réalité de la douleur du patient. Aujourd'hui, des diagnostics médicaux, simples en apparence (douleur occulte, idiopathique), ont au moins la vertu de légitimer l'existence d'une douleur sans origine spécifique. La douleur reste un phénomène complexe. Elle se définit comme une « expérience sensorielle et émotionnelle désagréable en relation avec une lésion tissulaire réelle ou potentielle, ou décrite en ces termes » (221,p. 217). Une expérience qui demeure toujours subjective. Une multitude de facteurs physiologiques et psychologiques, comme la mémoire ou les expériences passées, modulent sa perception. Deux individus subissant la même affliction peuvent donc rapporter des douleurs significativement différentes. Dans les pages suivantes, l'analyse des données récentes en neurophysiologie clarifie cette disparité. Elle aboutira à la présentation, et de notre modèle théorique de la douleur, et des échelles d'évaluation de la douleur, un outil de mesure utilisé à domicile par les lombalgiques durant la semaine suivant la première et l'avant dernière rencontre en groupe (chapitre 5 et 14).